[한국시니어신문] 고령층의 약은 해마다 늘어난다. 혈압약으로 시작해 당뇨약, 위장약, 진통제, 수면제까지 더해지면 하루 여러 번 약을 챙겨야 하는 노인이 적지 않다. 많은 이가 이를 자연스러운 노화 과정으로 받아들이지만, 국제 의학계는 전혀 다른 경고를 내놓고 있다. 약이 많아질수록 부작용 가능성이 커지고 기존 질환을 더 악화시킬 수 있다. 세계보건기구(WHO)는 다중약물(polypharmacy)을 고령층 건강의 핵심 위험요인으로 규정한다. WHO는 하루 다섯 가지 이상의 약을 복용하는 경우 부작용과 복약 오류가 증가하며 약물 간 상호작용 때문에 어지럼증, 혼란, 부정맥 같은 문제가 나타날 수 있다고 밝혔다. 경제협력개발기구(OECD) 역시 한국·일본·이탈리아처럼 고령화가 빠른 나라에서 다중약물 문제가 심각하게 나타난다고 지적한다. 약 종류가 많을수록 낙상·입원률이 상승한다는 분석이다. 국내 자료도 경고를 뒷받침한다. 건강보험공단과 보건복지부 노인실태조사에 따르면 65세 이상 고령층 가운데 상당수가 매일 다섯 가지 이상의 약을 복용한다. 75세 이상에서는 복용 약이 7종 이상인 고위험군이 늘고 있다. 질병이 많아서라기보다 진료과가 달라 처방이 겹치는 경우가

[한국시니어신문] 건강검진은 ‘정상’이라고 나오는데 일상에서는 몸이 예전 같지 않다고 호소하는 노인이 많다. 피로가 쉽게 쌓이고, 계단을 오르면 숨이 차며, 보행 속도도 예전보다 늦어진다. 이런 변화는 근육량이 줄기 전 먼저 나타나는 ‘무증상 근육 소실’의 전형적 양상이다. 세계보건기구(WHO)는 고령자 건강평가 보고서에서 혈액검사와 CT·MRI 같은 영상검사 중심의 진단이 노년층의 초기 기능 저하를 놓칠 수 있다고 지적한다. 나이가 들면 근육량은 아직 정상 범위에 있어도 근지구력과 회복 속도가 먼저 떨어진다. 국내 자료도 이런 흐름을 뒷받침한다. 질병관리청 국민건강영양조사(KNHANES)와 건강보험공단 자료에 따르면 한국 노인의 보행 속도는 근육량 감소보다 1~3년 먼저 느려진다. 일상 피로 회복 시간은 60대 이후 급격히 길어지고, 근육량은 정상인데 근지구력이 떨어진 ‘가성 정상’ 고령자가 증가하고 있다. 몸이 느려지고 지구력이 약해지지만 기존의 검진 항목으로는 이를 확인하기 어려운 구조라는 의미다. 해외 연구도 한 방향을 가리킨다. 미국의학회신경학지(JAMA Neurology)는 보행 속도가 느릴수록 사망률이 높아진다는 분석을 내놨다. 보행 능력이 노인

[한국시니어신문] 노년층의 건강은 흔히 혈압·혈당·콜레스테롤로 평가된다. 그러나 국제 의학계는 장내미생물이 노화 속도를 좌우하는 핵심 요소라고 지적한다. 세계보건기구(WHO)는 장내미생물 구성이 고령자의 건강수명을 예측하는 중요한 지표라고 밝혔다. 경제협력개발기구(OECD) 역시 장내미생물 다양성이 낮을수록 심혈관질환 위험이 높아지고 대사 기능이 불안정해진다고 분석했다. 낙상 위험과 인지 저하가 함께 나타나는 경향도 확인됐다. 여러 학술지도 같은 맥락이다. 미국의학회지(JAMA)는 장내미생물 다양성이 높은 노인에게서 심혈관질환 발생률이 낮았다는 연구 결과를 내놨다. 란셋 고령건강학(Lancet Healthy Longevity)은 장내미생물 불균형이 근감소증과 맞물린 초기 변화를 촉진한다고 밝혔다. 네이처 에이징(Nature Aging)은 장내미생물 구성으로 개인의 생물학적 연령을 예측할 수 있다고 전했다. 장은 단순한 소화기관이 아니다. WHO는 인체 면역세포의 대부분이 장에 존재한다는 점을 근거로 장이 면역·대사·감정·근육 합성에까지 영향을 준다고 설명한다. 장 기능이 흔들리면 체력과 회복력은 물론 감정 안정성까지 동시에 무너질 수 있다는 이야기다. 국내