[한국시니어신문] 시니어 창업이라는 말을 들으면 여전히 많은 이들이 고개를 갸웃한다. 지금 나이에 창업이라니, 위험하지 않겠느냐는 반응이 먼저 나온다. 그러나 질문을 바꿔야 한다. 정말 위험한 것은 나이일까, 아니면 준비 없는 시작일까.

 

초고령사회로 접어든 지금, 시니어 창업은 더 이상 예외적인 선택이 아니다. 정년이 끝났다고 해서 삶의 경제 활동이 함께 멈춰야 할 이유는 없다. 오히려 경험과 관계, 실패를 견뎌온 내공을 갖춘 세대에게 창업은 새로운 도전이 아니라 축적된 삶을 활용하는 방식에 가깝다.

 

시니어 창업의 가장 큰 자산은 경험이다

청년 창업이 아이디어와 속도에 강점이 있다면, 시니어 창업의 무기는 경험과 판단력이다. 시니어는 이미 여러 번의 경기 침체를 겪었고, 성공과 실패의 경계를 몸으로 배웠다. 이 경험은 위기 앞에서 방향을 잃지 않게 하는 나침반이 된다.

 

무엇보다 중요한 점은 시니어 창업이 새로운 것을 무작정 만들어내는 일이 아니라 과거의 직업 경험과 네트워크를 다른 형태로 재구성하는 과정이라는 점이다.

 

실패하지 않기 위해 시니어 창업이 경계해야 할 것

시니어 창업에서 가장 흔한 실패 원인은 아이러니하게도 자신감 과잉이다. 오랜 경력은 강점이지만, 시장은 늘 변한다. 과거의 성공 방식이 현재에도 통할 것이라는 믿음은 가장 위험한 착각이 된다.

 

또 하나는 무리한 규모 확장이다. 시니어 창업은 처음부터 크게 시작할 필요가 없다. 작게 시작해 오래 버티는 것이 시니어 창업의 기본 전략이다.

 

돈을 벌기 위한 창업과 삶을 잇는 창업은 다르다

시니어 창업은 단기간의 고수익을 목표로 하기보다는 생활을 지탱할 수 있는 안정적인 수익과 삶의 리듬을 회복하는 데 초점이 맞춰져야 한다.

 

일과 삶의 균형은 젊은 세대만의 화두가 아니다. 오히려 시니어에게 더 절실한 문제다. 무리한 노동 대신 오래 지속 가능한 구조를 만드는 것이 시니어 창업의 핵심이다.

 

성공한 시니어 창업가들에게는 공통점이 있다.

 

첫째, 본업과 연결돼 있다. 

완전히 새로운 분야보다 오랫동안 몸담았던 영역을 확장하거나 축소해 재구성한 경우가 많다.

 

둘째, 지역과 연결돼 있다.
대기업과 경쟁하는 전국 단위 사업보다 지역 기반 서비스나 커뮤니티 중심 사업에서 강점을 보인다.

 

셋째, 혼자가 아니라 함께한다.
가족, 동료, 혹은 후배 세대와의 협업을 통해 부족한 부분을 채운다.

 

시니어 창업은 사회에도 필요한 선택이다

시니어 창업은 개인의 생계 문제를 넘어 사회 전체에도 중요한 의미를 가진다. 경험 많은 인력이 시장 밖으로 밀려나는 대신 새로운 형태로 경제에 참여할 수 있기 때문이다.

 

특히 돌봄, 교육, 상담, 기술 전수, 지역 서비스 분야에서 시니어 창업은 사회적 비용을 줄이고 공동체를 단단하게 만드는 역할을 한다.

 

창업보다 중요한 질문

시니어 창업을 고민하는 이들에게 가장 먼저 던져야 할 질문은 이것이다. 얼마를 벌 것인가가 아니라 어떻게 오래 갈 것인가다.

 

지금 이 창업이 내 삶을 더 불안하게 만드는지 아니면 더 단단하게 만드는지 이 질문에 솔직하게 답할 수 있어야 한다.

 

시니어 창업은 늦은 도전이 아니다. 오히려 삶의 속도를 스스로 조절할 수 있는 가장 현실적인 선택지다.

 

젊은 창업은 빠르게 달리는 법을 배우는 과정이라면 시니어 창업은 넘어지지 않는 법을 아는 사람들이 걷는 길이다.

 

그래서 시니어 창업은 무모하지 않다. 가장 늦게 시작하지만 가장 오래 버틸 수 있는 도전이기 때문이다.
 

　

[한국시니어신문 김시우 기자] woo7@kseniornews.com