[한국시니어신문]흔히 "결국 남는 건 가족뿐"이라고 말합니다. 자식들이 장성해 가정을 꾸리고, 은퇴 후 부부가 마주 앉는 시간이 늘어나면서 우리는 가족의 소중함을 다시금 절감합니다. 가족은 우리 삶의 뿌리이자 흔들리지 않는 최후의 보루임이 분명합니다. 하지만 인생의 황혼기에 깊숙이 발을 들여놓을수록 우리는 한 가지 중요한 진실을 마주하게 됩니다. 가족이라는 울타리가 아무리 견고해도 그 안에서 채워지지 않는 '정서적 빈 공간'이 존재한다는 사실입니다. 자녀들은 각자의 삶을 꾸리느라 바쁘고, 배우자와는 너무 가깝기에 오히려 말하지 못하는 속사정이나 갈등이 생기기도 합니다. 이때 우리를 다시 숨 쉬게 하고 사회와 연결해 주는 끈이 바로 '친구'입니다. 노년의 친구는 고립을 막아주는 방파제이자, 삶의 활력을 불어넣는 비타민과 같습니다. 오늘은 시니어에게 친구가 왜 필수적인지 그 당위성을 짚어보고, 새로운 인연을 맺고 유지하는 지혜를 나누고자 합니다. ◇ 왜 나이 들수록 '가족'보다 '친구'가 필요한가? 우리는 흔히 나이가 들면 인간관계를 정리해야 한다고 생각하지만, 사실 노년기에 겪는 가장 큰 고통은 질병보다 '외로움'과 '소외감'입니다. 친구는 이 고통을 해결해

[한국시니어신문] 혁신은 대개 거창한 기술에서 시작되는 것처럼 보인다. 하지만 산업을 움직이는 동력은 훨씬 현실적이다. 반복되는 불편함이 존재하고 그 불편을 겪는 사람이 충분히 많을 때 시장이 열린다. 2026년 한국에서 가장 중요한 불편의 집합지는 분명하다. 시니어다. 초고령사회로 진입한 한국에서 시니어의 일상 불편은 더 이상 개인의 적응 문제가 아니다. 사회 전체 비용이자 동시에 산업의 설계도다. 한국은 고령화 속도가 빠르다. 통계청 장래인구추계에 따르면 65세 이상 인구 비중은 지속적으로 확대되고 있으며 이미 초고령사회 구간으로 진입했다. 그런데 서비스 전환 속도는 시니어를 배려하는 방향으로 움직이지 않았다. 결과적으로 많은 시니어는 디지털화된 일상 앞에서 반복적으로 멈춘다. 앱 설치 인증 결제 로그인 같은 과정은 젊은 세대에겐 일상적인 절차지만 시니어에겐 높은 장벽이다. 디지털 격차는 불편을 넘어 접근권의 문제로 번지고 있다. 대표적인 현장이 의료다. 병원 예약은 앱 중심으로 바뀌었고 접수 수납 처방전 확인까지 화면 속에서 끝난다. 그러나 글씨가 작고 버튼이 복잡하며 단계가 길어지면 시니어는 중간에서 멈춘다. 시스템은 누구나 사용 가능하다고 설계됐지만

◇ 웃음을 모르고 살았던 지난 시간 필자 역시 50대 초반까지는 웃음을 모르고 살았습니다. 하루하루 직장 생활에 쫓기며 반복되는 일상 속에서 웃음은 늘 뒷전이었습니다. 성과와 책임이 삶의 중심이었고, 바쁘다는 이유로 얼굴에는 여유가 없었습니다. 웃는다는 것은 어쩐지 가볍고, 진지하지 못한 태도처럼 느껴지기도 했습니다. 그러다 40대 후반, 퇴직이라는 인생의 변곡점을 맞으며 삶의 속도가 갑자기 느려졌습니다. 그 과정에서 우연히 웃음의 힘을 알게 되었고, 이후 몇 년 동안 전국을 돌며 웃음 강의를 하고 웃음 관련 칼럼을 쓰는 시간을 보냈습니다. 웃음이 사람의 표정과 말투, 관계, 심지어 삶의 태도까지 바꾼다는 사실을 현장에서 직접 확인할 수 있었습니다. 지금 생각해 보면 50대 초반까지 왜 그렇게 웃음을 모르고 살았는지 스스로 쓴웃음이 나올 정도입니다. 안타까운 점은 필자만의 이야기가 아니라는 사실입니다. 주변을 둘러보면 여전히 많은 사람들이 웃음을 잊은 채 살아가고 있습니다. 웃음은 가볍고 사소한 것이 아니라, 삶을 지탱하는 매우 중요한 자산임에도 말입니다. ◇ 웃음이 삶에 꼭 필요한 이유 웃음은 단순한 기분 표현이 아닙니다. 웃을 때 우리 몸에서는 스트레스를

평생을 짓눌러온 ‘의무’라는 이름의 가방 대한민국의 시니어 세대는 그 누구보다 치열한 ‘의무’의 시대를 살아왔습니다. 전후의 가난을 극복하고, 자녀를 뒷바라지하며, 사회적 성취를 위해 자신을 희생하는 것을 당연한 미덕으로 여겼습니다. 그들에게 삶이란 ‘내가 무엇을 원하는가’가 아니라 ‘내가 무엇을 해야 하는가’라는 질문에 대한 끊임없는 답이었습니다. 부모로서, 가장으로서, 혹은 조직의 일원으로서 부여된 역할에 충실하느라 정작 자신의 이름 석 자와 그 속에 담긴 갈망은 서랍 깊숙이 넣어두어야 했습니다. 하지만 이제 인생의 황혼기에 접어든 시니어들에게 가장 필요한 변화는 바로 이 삶의 문법을 바꾸는 것입니다. ‘해야 한다(Must)’의 관성에서 벗어나 ‘하고 싶다(Want)’의 활력으로 삶의 궤도를 수정해야 합니다. 왜 우리는 이제야말로 ‘하고 싶은 일’을 하며 살아야 할까요? 그리고 구체적으로 어떻게 해야 그런 삶을 살 수 있을까요? 1. 왜 ‘하고 싶다’는 마음으로 살아야 하는가? 인생 후반전에 ‘하고 싶다’는 동기를 회복해야 하는 이유는 단순히 즐거움을 찾기 위해서가 아닙니다. 그것은 생존의 에너지이자 존재의 가치를 증명하는 길이기 때문입니다. 내적 동기는

[한국시니어신문] 모든 변화는 ‘미리 한 걸음’에서 시작된다. 정년퇴임을 앞둔 이들에게 공통적으로 보이는 한 문장이 있다. “좀 더 일할 때 준비할걸.” 안타깝게도 이 후회는 거의 예외 없이 반복된다. 삶의 큰 변화는 어느 날 갑자기 찾아오는데, 정작 그 변화는 준비가 되어 있는 사람에게만 기회가 된다. 그러나 우리는 종종 은퇴 준비를 정년 통보 이후에 시작하는 일로 오해한다. 마지막 근속 연차를 채운 뒤에야 비로소 “앞으로 무엇을 하지”, “어떤 자격증이라도 따야 하나”, “퇴직금으로 어떤 삶을 꾸려야 하나” 이런 고민을 시작한다. 문제는 이때가 이미 가장 늦은 시점이라는 데 있다. 은퇴 이후에 고민하면 안 되는 이유 사람은 갑작스러운 ‘공백’ 앞에서 흔들린다. 직장이라는 시스템 안에서 살아온 시간이 길수록 그 시스템이 사라지는 순간 충격은 더 크다. 이때 가장 큰 문제가 되는 것은 능력의 부재가 아니라 방향의 부재다. 정년 이후에 준비를 시작하는 시니어들은 대부분 “뭘 하고 싶은지”조차 떠오르지 않는다고 말한다. 삶 전체를 회의감과 무기력이 덮어버리기 때문이다. 버킷리스트를 적어보라고 하면 종이에 펜이 멈춘 채로 오래 머문다. 은퇴 후의 삶을 계획하는 것