[한국시니어신문] 안보의 개념이 국경을 넘어 경제와 에너지 영역으로 확장되고 있다. 전통적인 군사력만으로 국가의 지속 가능성을 담보하기 어려운 시대가 찾아온 것이다. 이러한 변화의 한가운데, 방산 분야의 선두 주자 한화에어로스페이스가 2030년부터 20년간 연 150만 톤 규모의 액화천연가스(LNG) 유통 사업에 첫발을 내딛는다.

한화에어로스페이스는 미국의 대표 LNG 생산 기업인 벤처 글로벌(Venture Global)과 지난 달 27일 대규모 구매 계약을 체결했다. 이는 국내 연간 LNG 소비량의 약 4.4%에 달하는 물량으로, 유럽과 아시아 등 전 세계 실수요처에 공급될 예정이다. 단순한 구매를 넘어 공급망 전체를 아우르는 전략적 움직임으로 풀이된다.

유럽을 비롯한 전 세계 주요 국가들은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 에너지 공급망의 중요성을 절감했다. 특정 지역에 대한 의존도를 낮추고 다변화된 안정적인 에너지 확보를 국가 안보 전략의 핵심으로 삼는 추세다. 한화의 이번 결정은 이러한 국제정세의 변화를 반영한 것으로 분석된다.

■ 에너지 안보, 방산 기업의 새 지평

한화에어로스페이스의 이번 LNG 사업 진출은 그룹 차원의 ‘글로벌 LNG 밸류체인’ 구축과 맞닿아 있다. 한화오션은 LNG 운반선 건조와 해상 부유식 액화천연가스 생산 설비(FLNG) 역량을, 한화에너지는 LNG 발전 및 운영 능력을 갖추고 있다. 안정적인 해상 운송은 한화쉬핑이 담당할 계획이다.

이는 방위산업 기업이 단순히 무기를 생산하는 것을 넘어 국가의 핵심 인프라와 직결되는 에너지 안보 분야로 사업 영역을 확장하는 새로운 시도다. 에너지 공급망 확보를 통해 미래 성장 동력을 확보하고, 동시에 기존 주력 사업인 방산·조선 사업의 글로벌 경쟁력을 한층 강화하겠다는 전략이다.

■ 방산 수출과 연계된 시너지 효과

에너지 공급망 안정화는 국제사회에서 국가 간 협력 관계를 심화하는 중요한 지렛대가 된다. 한화에어로스페이스는 LNG 사업을 통해 방산 수출을 확대하는 것은 물론, 장기적으로 고객 국가들과의 안보 파트너십을 강화하는 효과를 기대한다. 국가의 주요 안보 요소인 방산과 에너지를 연계한 것이다.

실제로 한화에어로스페이스는 2024년 미국 LNG 기업 넥스트디케이드에 약 1,800억 원을 투자했으며, 2025년에는 한화에너지, 한국남부발전과 글로벌 LNG 공급망 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결하며 사업 기반을 단계적으로 다져왔다. 이는 우연한 행보가 아니라 치밀한 사전 준비 과정의 결과다.

■ 시니어 세대가 바라보는 장기적 안목

시니어 세대에게 에너지 안보는 단순히 기업의 사업 확장을 넘어선 의미를 지닌다. 오일쇼크와 같은 불안정한 시기를 직접 겪어온 이들에게 안정적인 에너지 확보는 곧 생활의 안정과 직결되는 문제다. 20년이라는 장기 계약은 급변하는 국제 정세 속에서도 우리 사회의 지속 가능한 미래를 위한 중요한 투자로 다가온다.

우리 사회는 수십 년간 격동의 변화를 겪으며 경제 발전과 안보 강화를 동시에 이뤄왔다. 한화에어로스페이스의 이번 시도는 과거의 경험을 바탕으로 미래를 대비하는 지혜로운 결정으로 비친다. 자손들이 더 안전하고 풍요로운 환경에서 살아가기를 바라는 모든 이들의 염원이 담긴 행보이기도 하다.

수십 년간 이 땅의 산업화를 일궈낸 시니어 세대는 이제 다음 세대가 맞이할 세상을 염려한다. 에너지 공급이 불안정해지면 당장 난방비 부담부터 물가 상승, 일자리 감소까지, 생활 전반에 걸쳐 예상치 못한 파고가 닥칠 수 있다는 것을 누구보다 잘 알고 있다.

오늘날 한 기업의 전략적 선택이 단지 이윤 추구를 넘어 우리 사회의 굳건한 버팀목이 되려는 노력으로 읽히는 지점이다. 변화하는 시대 속에서 에너지 자립과 안보를 위한 투자는, 다음 세대에게 더 안정된 삶의 터전을 물려주기 위한 기성세대의 지혜로운 응답이 될 것이라는 기대를 모은다.

[한국시니어신문 김규민 기자] kyumin0213@gmail.com