"텔로미어 길이가 38%나 늘어났다" 이스라엘 텔아비브대학 연구팀이 64세 이상 성인 35명에게 3개월간 고압산소치료를 시행했더니, 텔로미어 길이가 최대 38%나 늘어났다. 동시에 노화세포 비율은 37% 줄어들었다. "3개월 치료로 생물학적 나이를 20년 되돌린 셈입니다. 그동안 시도했던 어떤 방법보다 효과적이었어요." 연구를 이끈 셰이 에프라티 교수의 말이다. 이 연구는 2020년 국제 학술지 '에이징(Aging)'에 게재되어 전 세계 의학계에 충격을 주었다. 그동안 노화는 되돌릴 수 없는 일방향적 과정으로 여겨졌는데, 실제로 세포 수준에서 역노화가 가능함을 증명한 최초의 연구였기 때문이다. 고압산소치료란 무엇인가 고압산소치료는 대기압보다 2-3배 높은 고압 환경에서 100%에 가까운 순수 산소를 흡입하는 치료법이다. 원래는 연탄가스 중독이나 잠수병, 화상 치료에 사용됐지만, 최근 노화 방지 효과가 주목받고 있다. 일반적으로 우리가 마시는 공기 중 산소 농도는 21%다. 하지만 고압산소치료기 안에서는 100% 순수 산소를 마신다. 여기에 2.4기압이라는 고압 환경이 더해지면, 혈장 내 산소 농도가 평상시의 10배 이상 증가한다. 이렇게 늘어난 산소가 손상된

"생물학적 나이를 20년 되돌릴 수 있다" 저속노화는 정말 가능할까? 과학자들이 찾아낸 답은 '텔로미어'에 있다. 텔로미어는 우리 몸 세포의 염색체 끝에 있는 DNA 구조다. 세포가 분열할 때마다 조금씩 짧아지는데, 이것이 바로 노화의 원인이다. 젊을 때는 8,000-10,000개 정도 되지만 나이가 들수록 줄어든다. 마치 신발끈 끝의 플라스틱 캡처럼 염색체를 보호하는 역할을 한다. 2009년 노벨 생리의학상을 수상한 엘리자베스 블랙번 박사의 연구 이후, 텔로미어는 '세포의 시계'로 불리며 노화 연구의 핵심이 되고 있다. 텔로미어가 일정 길이 이하로 짧아지면 세포는 더 이상 분열하지 못하고 노화하거나 죽게 된다. 세계 최초 개별 염색체 텔로미어 정밀 측정 그동안 텔로미어 연구의 한계는 정확한 측정의 어려움이었다. 기존 방법으로는 전체 텔로미어의 평균 길이만 측정 가능했을 뿐이다. 하지만 실제로는 46개 염색체마다 텔로미어 길이가 모두 다르다. 2024년 미국 솔크연구소가 개발한 'Telo-seq' 기술이 이 문제를 해결했다. 이제는 46개 염색체 각각의 텔로미어 길이와 서열을 정확히 파악할 수 있다. 이는 텔로미어 연구 역사상 가장 혁신적인 발전으로 평가받고

나이 들어도 20대 몸으로 살 수 있을까? 직장인 김민수씨(28)는 최근 점심메뉴를 완전히 바꿨다. 치킨, 짜장면 대신 샐러드와 현미밥을 선택한다. 저녁에는 헬스장에서 1시간씩 운동하고, 잠자리에 들기 전엔 명상 앱을 켠다. 주말에는 등산이나 요가 클래스에 참여한다. "아직 젊지만 미리미리 관리해야 나중에 후회하지 않을 것 같아서요. 주변 친구들도 다들 저속노화에 관심 많아요. 회사 동료들과 헬스장도 같이 다니고, SNS로 건강 정보도 공유해요." 김씨처럼 20-30대 젊은층 사이에서 '저속노화(Slow Aging)' 열풍이 불고 있다. 노화를 완전히 막는 게 아니라 속도를 늦춰 건강하게 나이 들자는 개념이다. 단순한 유행을 넘어 라이프스타일 전체를 바꾸는 문화 혁명으로 번지고 있다. 젊은 세대가 이끄는 새로운 건강 트렌드 롯데멤버스가 올해 1-9월 구매 데이터를 분석한 결과가 놀랍다. 2000년대 후반생부터 2010년대 초반생인 '잘파세대'의 저속노화 관련 식품 구매액이 전년 대비 16% 급증했다. 특히 비정제 탄수화물, 식물성 지방, 식이섬유 구매 증가율이 전 세대 중 가장 높았다. 이들이 주로 사는 것은 무엇일까? 기존 젊은 세대가 즐겨 먹던 치킨, 마

[한국시니어신문] 매일경제가 금융감독원·통계청의 가계금융복지조사와 가구추계를 바탕으로 연령별 순자산 규모를 분석한 결과, 만 60세 이상 고령층 자산규모가 4,307조원에 달하는 것으로 나타났다. 전체 가계 자산의 절반 이상을 고령층이 보유하고 있는 셈이다. 이들이 지갑을 어떻게 여느냐에 따라 우리나라가 일본과 같은 '잃어버린 30년'을 겪을 수도, 아니면 새로운 성장 동력을 찾을 수도 있는 중대한 기로에 서 있다. 일본의 교훈은 명확하다. 1990년대 일본에 찾아온 30년의 경제 침체의 근본적 이유는 바로 가파른 인구고령화에 있었다. 미래에 대한 불안을 느낀 고령인구가 소비를 줄이고 집안에 현금을 쌓아두면서 경기침체가 시작됐다. 몸이 아프기 시작하는 고령인구 증가로 의료비는 폭증했고, 정부재정 지출도 급증해 일본은 국가부채가 GDP 대비 260%에 달해 세계 1위라는 불명예를 안게 됐다. 일본은 1970년 고령화사회(7%)에 진입한 후 1994년 고령사회(14%), 2005년 초고령사회(20%)에 도달했다. 고령사회에 진입한 1994~95년 국가부채가 GDP의 60%대에 불과했지만 불과 4년 만인 1999년 100%를 넘어섰다. 이어 2005년 초고령사회

[한국시니어신문] 2025년 1월 라스베이거스에서 열린 CES 2025에서 가장 주목받은 트렌드 중 하나가 '고령친화 헬스케어'였다. 특히 '듀얼 브레인 에이지테크(Dual Brain Age Tech)' 개념이 화제를 모았다. AI를 두 번째 뇌처럼 활용하는 베이비붐 세대가 빠르게 늘고 있다는 것이다. 이는 단순히 고령자를 도움이 필요한 대상으로 보는 시각에서 벗어나, 기술을 적극 활용하는 '액티브 시니어'로 인식이 변화하고 있음을 보여준다. 한국 고령화 속도, OECD 최고 수준...에이지테크가 답이다 통계청이 2025년 1월 발표한 자료에 따르면, 2024년 12월 23일 기준 한국의 65세 이상 고령인구는 1,024만명으로 전체 인구의 20%를 돌파해 초고령사회에 진입했다. 한국은 2000년 고령화사회(7%), 2017년 고령사회(14%)를 거쳐 24년 만에 초고령사회에 도달했다. 특히 고령사회에서 초고령사회까지는 단 7년 4개월이 걸려 일본(12년)보다도 빠른 세계 최고 속도를 기록했다. 2030년에는 노인인구 비중이 25.5%, 2040년에는 34.4%에 달할 전망이다. 2035년에는 3명 중 1명이 노인인 사회가 되며, 2050년에는 40%를 넘어